《貴妃醉酒》雖然出現在皮黃演出舞臺上的時日不長，但卻經歷了一個較為復雜的傳承與演變歷程。據考，最早演出《貴妃醉酒》一劇的京劇演員是余玉琴，其于該劇中的蹺功運用，獨稱于世。稍后與余玉琴演《貴妃醉酒》的演員主要為郭際湘與路三寶。郭際湘的該劇演出風格異于余玉琴，但影響力稍弱。路三寶初演該劇時，因得譚鑫培提攜，聲譽大增，《貴妃醉酒》遂成其最具號召力的劇目之一。花旦演員筱翠花的《貴妃醉酒》演出繼承了郭際湘的表演風格，以技巧繁難與卓越蹺功見長。四大名旦中，梅蘭芳、荀慧生與尚小云所演的《貴妃醉酒》，皆始于路三寶。程硯秋向梅蘭芳學得該劇，亦是路三寶一脈。此外，同時期演出《貴妃醉酒》較為知名的演員還有林鈞甫、黃潤卿、章小山、小桂花、朱琴心、景玉峰、蔣君稼、芙蓉草等。在眾多演出版本中，尤以梅蘭芳的《貴妃醉酒》演出影響最大，也順理成章地成為梅派的代表劇目。幾代不同劇種、不同風格的藝術家對這一經典劇目反復改造，使得該劇在劇情處理、表演格調、技巧運用、人物刻畫等方面，呈現出多樣提升的局面。梅蘭芳是這一歷程最重要的參與者。以梅蘭芳為代表的表演藝術家從文本和表演兩個角度對《貴妃醉酒》進行的改造提升，反映出該劇表演風格變化的三個方面，即推動舞臺表現與文本內容的凈化、展示以舞臺表演為主導的藝術觀的形成過程、完成技藝展現與人物塑造的辯證統一。